Berlín. La Luna no nos abandona. Constantemente da la vuelta alrededor de la Tierra y solemos verla en los cielos nocturnos brillando entera o parcialmente.
Pero aparentemente hubo un tiempo en que no existía, en que la Tierra no tenía un satélite natural.
“Los científicos creen que la Luna se formó hace miles de millones de años, al chocar algún cuerpo celeste de gran tamaño con la Tierra”, explica el experto Ralf Jaumann.
Como resultado del impacto, se habría desprendido una parte de nuestro planeta y formado la Luna, que quedó rotando en torno a la Tierra. Ese proceso de desprendimiento generó un enorme calor, por lo que se tuvo que haber evaporado toda el agua que contenía el trozo separado de la Tierra.
La Luna se habría formado entonces sin agua. Por eso se creyó durante mucho tiempo que no había agua en nuestro satélite. Pero actualmente se sabe que sí hay agua allí.
¿Pero, cómo llegó el agua a la Luna? “Con otros cuerpos celestes que cayeron sobre ella, como los cometas”, explica el científico Ralf Jaumann.
“Los cometas están formados en su mayor parte por agua congelada. Al caer sobre la Luna, ese hielo se funde y luego se evapora. Pero en los cráteres fríos se vuelve a convertir de inmediato en hielo y queda en el fondo”.
Datos curiosos
- La Luna tiene una cuarta parte del diámetro de la Tierra y sólo una pequeña parte de su masa y de su fuerza de gravedad.
Un astronauta que pesa 80 kilos sobre la Tierra pesa sólo alrededor de 13 kilos sobre la Luna.
- La Luna gira alrededor de la Tierra a unos 384.000 kilómetros de distancia.
- Debido a la atracción de la Luna hay mareas no sólo en los océanos, sino también en la Tierra.
Los continentes, que nadan sobre un magma líquido, se hunden y se elevan por fuerza de la gravedad de la Luna unos 30 centímetros, dos veces al día.
Sumando la gravedad generada por el sol, las mareas pueden alcanzar una elevación de hasta medio metro.
- La masa de agua marina movilizada en ascenso por las mareas producidas por la Luna frena la rotación de la Tierra.
Debido a esto, en un millón de años, el día tendrá una duración de 16 segundos más. Hace 400 millones de años, un día tenía una duración de sólo 22 horas, y el año tenía 400 días.
- El frenado de la rotación de la Tierra aleja a la Luna de la Tierra. Al tomar el impulso de rotación de la Tierra, la Luna se aleja de la Tierra unos cuatro centímetros cada año.
De este modo, en un millón de años la Luna se encontrará 40 kilómetros más lejos de la Tierra.
- Los primeros astronautas en llegar a la superficie de la Luna fueron los estadounidenses Neil Armstrong y Edwin Aldrin. Lo hicieron desde el módulo lunar “Eagle” (Águila) el 20 de julio de 1969.
Aquel día, Armstrong pronunció la famosa frase: “Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”.
¿Sabías que….?
Las primeras palabras del astronauta estadounidense Neil Armstrong al pisar la Luna fueron “That’s one small step for man, one giant leap for mankind”? Traducido al español eso significa: “Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad”.
La frase, transmitida por televisión y radio a todo el mundo, se hizo muy famosa. A Armstrong no se le ocurrió en el aquel momento, sino que la llevaba preparada para destacar el momento en que su país llegaba a la Luna.
Carrera espacial
“El Águila alunizó”. Las palabras transmitidas por el astronauta estadounidense Neil Armstrong hace más de 40 años desde la superficie de la Luna fueron escuchadas en la Tierra con gran emoción.
El “Águila” (Eagle, en inglés) era el módulo espacial con el que Armstrong había bajado a la Luna desde la nave espacial Apolo 11. Era la primera vez que un ser humano llegaba a la Luna.
Más de 500 millones de personas de casi todo el mundo siguieron en vivo la transmisión televisiva del alunizaje, el 21 de julio de 1969.
Se veía a Armstrong caminando sobre la Luna y clavando una bandera estadounidense. Su país quería mostrar al mundo que había ganado la carrera por llegar primero al satélite terrestre.
Estados Unidos competía para ello con la Unión Soviética, un país hoy disuelto del que formaba parte Rusia.
Los dos países querían mostrarse como el más poderoso del mundo. Llegar a la Luna era una forma de exhibir ese poderío. Y más aún si se lograba transmitir esa hazaña por televisión a todos los demás países.
Pero la carrera espacial comenzó mucho antes. La Unión Soviética había sido la primera en lanzar naves al espacio y también la primera en enviar a un ser humano a navegar por el espacio. Los estadounidenses se propusieron entonces tomarse la revancha siendo los primeros en pisar la Luna. Y así fue.
